Rythme circadien : et si votre horloge interne était déréglée ?
- Dr Loris-Alexandre Mazelin
- il y a 1 jour
- 3 min de lecture
Fatigué(e) au réveil, même après une "bonne" nuit ? Impossible de s'endormir avant 2h du matin, ou au contraire, yeux grands ouverts dès 4h ?Et si le vrai coupable, ce n’était pas juste du stress ou une insomnie passagère… mais un trouble du rythme circadien ?
Qu’est-ce que le rythme circadien ?
Notre organisme est synchronisé à un cycle naturel d’environ 24 heures : c’est ce qu’on appelle le rythme circadien (du latin circa diem : "environ un jour").
Ce rythme est régulé par une "horloge biologique centrale", nichée dans le cerveau, au niveau de l’hypothalamus. Cette horloge commande l’heure à laquelle on a faim, froid, chaud, envie de dormir ou de se réveiller.
Elle est influencée principalement par la lumière du jour, mais aussi par les habitudes de vie, les repas, l’activité physique et l’exposition aux écrans.
Quand l’horloge interne se dérègle
On parle de trouble du rythme circadien lorsque notre horloge biologique n’est plus alignée avec notre environnement social ou professionnel. Le résultat : on vit un décalage horaire permanent, comme si l’on revenait sans cesse d’un long vol vers l’ouest ou l’est… sans jamais atterrir.
Les principaux troubles du rythme circadien
Voici les formes les plus fréquentes :
Syndrome de retard de phase
Le sommeil vient très tard (souvent après 2 ou 3h du matin), avec des réveils tout aussi tardifs. Très courant chez les adolescents et les jeunes adultes.
Syndrome d’avance de phase
Les personnes s’endorment très tôt (souvent vers 19h-20h) et se réveillent bien avant l’aube. Ce trouble touche davantage les personnes âgées.
Trouble du rythme irrégulier
Le sommeil est réparti en petits épisodes tout au long de la journée et de la nuit, sans rythme fixe.
Trouble du rythme libre (non-24h)
L’horloge interne “avance” chaque jour, avec un sommeil qui se décale progressivement. Fréquent chez les personnes aveugles, mais peut aussi apparaître dans des contextes isolés ou extrêmes.
Conséquences sur la santé
Un trouble du rythme circadien n’est pas anodin. Il peut entraîner :
Une fatigue chronique,
des troubles de la concentration,
une irritabilité,
des troubles métaboliques (prise de poids, diabète),
et même une vulnérabilité accrue à la dépression.
Bonne nouvelle : ça se traite
Il existe plusieurs approches thérapeutiques efficaces :
Luminothérapie : une exposition ciblée à une lumière intense, le matin ou le soir selon le type de trouble, pour recaler l’horloge (Inserm, 30 Jan 2024)
Mélatonine : cette hormone naturelle du sommeil peut être prescrite à des horaires précis.
Chronothérapie : modification progressive des horaires de coucher/réveil.
Thérapies comportementales et cognitives (TCC) pour ajuster les habitudes de sommeil.
Quand consulter un spécialiste ?
Si vous ressentez un décalage durable entre vos besoins de sommeil et les horaires imposés par votre quotidien, un diagnostic par un médecin du sommeil (somnologue) peut permettre une prise en charge adaptée. Des examens comme l’agenda de sommeil, l’actimétrie ou une polysomnographie peuvent aider à affiner le diagnostic.
Conclusion :
Le rythme circadien est une pièce centrale de notre santé physique et mentale. Lorsqu’il se dérègle, ce n’est pas une simple "mauvaise nuit" — c’est tout notre équilibre qui vacille.
Mais la bonne nouvelle, c’est que notre horloge peut se réajuster. Avec une prise en charge adaptée, il est possible de retrouver un sommeil réparateur, aligné avec son rythme naturel.
Article rédigé par Docteur Loris-Alexandre Mazelin
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