Les terreurs nocturnes sont des épisodes spectaculaires qui peuvent effrayer ceux qui en sont témoins. Cris, agitation, transpiration... L’enfant ou l’adulte semble terrorisé, mais il est impossible de le réveiller ou de le calmer. Contrairement aux cauchemars, ce phénomène appartient à la catégorie des parasomnies et se manifeste surtout chez les enfants. Les terreurs nocturnes sont des troubles du sommeil classés dans les parasomnies. Elles se caractérisent par une réaction de panique intense survenant pendant le sommeil profond, généralement une à deux heures après l’endormissement. Contrairement aux cauchemars, elles ne se produisent pas pendant le sommeil paradoxal mais durant le sommeil lent profond. Lors d’un épisode, la personne peut se redresser brusquement dans son lit, crier, pleurer ou sembler paniquée. Son regard est fixe, elle ne répond pas aux stimulations extérieures, peut transpirer abondamment et son rythme cardiaque s’accélère. Malgré cette agitation, elle demeure inconsciente et ne garde aucun souvenir de l’épisode au réveil.
